Đi xuôi theo đường Tỉnh lộ ĐT.487 từ thị trấn Cổ Lễ về xã Trực Chính, đến đầu làng thôn Dịch Diệp, du khách sẽ tận mắt nhìn thấy Bồ Đề “đại lão” sừng sững trước cổng chùa Dịch Diệp. Cái tên Bồ Đề “đại lão” là cách gọi dân dã của người dân nơi đây khi nhắc đến cây Bồ Đề.

Bồ Đề “đại lão” có từ thời nhà Lý, tính đến nay đã hơn 900 năm. Cây có chu vi gốc 9m, cao khoảng 20m, tán rộng và có hình dáng như bàn tay xòe 5 ngón, hơi nghiêng mình về phía hồ nước.

Ông Trần Duy Hội, Trưởng thôn Dịch Diệp (xã Trực Chính) kể: Theo lịch sử của làng để lại, vào năm 1112 thời Lý Nhân Tông, vị Thành hoàng làng thứ 3 là Nguyễn Công Phạm dâng biểu từ quan, được vua chuẩn y. Ngài về làng tu tại đền Dịch Diệp, cùng dân làng tu bổ lại đền, đúc chuông, làm tượng, tôn tạo hoàn chỉnh khuôn viên. Sau đó, trồng cây tạo cảnh, trong đó có trồng cây Bồ Đề; trong khuôn viên đền còn dựng ngôi miếu nhỏ gọi là miếu Bà Làng.

“Trải qua thời gian dài, đến năm 1962, cơn bão số 7 đổ bộ vào đất liền, ảnh hưởng trực tiếp tới các địa phương trong tỉnh, gây mưa to, gió lớn đã làm gãy 1 cành chính cao lớn nhất của cây Bồ Đề. Rất may cây Bồ Đề chỉ bị nghiêng, sau này phát triển thêm 5 cành nên mới có dáng như bàn tay xòe 5 ngón, phô vẻ đẹp lạ lùng”, ông Hội chia sẻ.

Theo ông Hội, mặc dù đã trải qua hàng trăm năm, nhiều cuộc chiến tranh tàn khốc, thế nhưng hiện nay Bồ Đề “đại lão” vẫn đứng hiên ngang, mạnh mẽ theo thời gian; vẫn xanh tươi, cành lá sum suê, nhiều tán trồng lên nhau, phát triển rộng lớn, điều đó càng chứng tỏ cụ cây có từ rất lâu rồi.

Xung quanh thân cây mọc ra những chiếc rễ to khoảng 40cm, tựa như các xúc tua của con bạch tuộc khổng lồ. Mỗi nhành cây mỗi vẻ; từng nhánh cây, kẽ lá liên kết liền nhau tạo thế vững chắc như để hứng hết phong ba bão táp, ra sức che chở, bảo vệ cho dân làng.

Cuộc đời Bồ Đề “đại lão” đã gắn liền với bao thế hệ trong làng, lớn lên và phát triển theo năm tháng; cứ thế hệ trước kể cho thế hệ sau về cuộc đời của “cụ” cây, hình ảnh đó đã ăn sâu vào người dân nơi dây. Vào những buổi trưa hè, người dân thường ra ngồi dưới gốc cây Bồ Đề hóng mát, kể lại chuyện ngày xưa cho nhau nghe. Hình ảnh cây Bồ Đề cổ thụ đã trở nên quá quen thuộc với người dân làng Dịch Diệp.

“Các vị cao niên trong làng đều cho rằng cây Bồ Đề là biểu tượng của sự trường thọ, mang tính kiên trì, nhẫn nại và đầy đặn của người dân Dịch Diệp, bởi mọi người coi Bồ Đề “đại lão” như một vị “Đại lão tiên nhân”, ông Trần Duy Hội - Trưởng thôn Dịch Diệp tâm sự.

Ông Hội cho biết thêm, tháng 4/2021, cây Bồ Đề hơn 900 tuổi đã chính thức được Hội Bảo vệ Thiên nhiên và Môi trường Việt Nam trao Quyết định công nhận là Cây Di sản Việt Nam. Đây là niềm vui lớn của làng Dịch Diệp nói riêng và xã Trực Chính nói chung.

Văn Chiến